在老龄化程度持续加深、国家推动特色小镇建设、提出健康中国战略等大背景下，越来越多的地方和企业将新的增长点和驱动力寄望于康养小镇，并有意把养老作为康养小镇的主要产业。然而，从这几年的实践情况看，看似商机无限的康养小镇，并没有带来真正的成效。
近期，国家发改委发布了“第一轮全国特色小镇典型经验”。在总结推广的五方面16个精品特色小镇中，一家以养老产业为主的康养小镇都没有。
这并不是个案。在亿翰智库发布的《2018年中国特色小镇年度品牌影响力排行榜》中，前二十名中只有一家康养小镇。而且这家康养小镇是以农业为主要产业，只是兼及中医养生。
为什么康养小镇的现状不尽如人意，特别是以养老产业为主的康养小镇难见成功案例呢？
分析原因，这里面固然有定位不准、生搬硬套、特色不特等共性问题；但更关键的，是对老龄化特点认识不足的个性问题。
人是不是老了？有两个界定标准：一是年龄，二是能力。与这个两个标准相挂钩的，就是“老龄”与“老年”。以往，受疾病、战争、健康水平等多种因素的影响，人的寿命普遍很短，步入老龄，基本等于步入了老年。现在，人的寿命已大幅提升，健康水平也有了大幅度的增强，虽然步入老龄，但离进入老年还有相当长的一段时间。
如果没有认识到这个最基本的特点，人们就很容易错将老龄与老年等同起来，由此视养老为老龄群体的最大需求。
对现在的老龄群体来说，他们绝大多数身体还非常健康。他们对于养老，更多是心里惦记，而不是身体上确实需要。当然，未来随着老龄化水平的提升，他们肯定会有越来越多的养老需求。但从目前的情况来看，养老对他们来说，根本算不上一个真实的刚需。
那么，老龄群体的需求到底是什么呢？
实际上，与年轻群体相比，老龄群体在各个方面上的需求并没有什么不同。他们也需要心理上的关怀，精神上的愉悦，文化、娱乐、美食等方面的享受。并且，受视觉、听觉、味觉等生理因素变化的影响，很多老龄群体反而对色彩、声音、口味的要求越来越高。从这个维度来说，我们根本无需专门研究老龄群体的需求。需要做的，是搞清所有年龄段的普遍需求：是喜欢游山、还是玩水；是喜欢乡村的田野风光，还是城市的便利生活；是喜欢赶大集，还是逛城市。这些，才是真实的市场需求。而经常看视频的人想让屏幕大些，总是接不到手机来电的人想让音量大些，这些，才算得上是一个真实的刚需。
不过，老龄群体有一个独特需求是年轻群体所没有的。这，就是怀旧。离开工作岗位后，很多人有了充实的时间和精力，这就让他们得以充分地去回首过去的记忆。特别是现在的老龄群体以40后、50后为主体，大都有过上山下乡、参军当兵等特殊经历，家中兄弟姊妹也不少。因此，各种家庭聚会、同学聚会、战友聚会、知青聚会、发小聚会层出不穷；微信上战友群、同学群、老同事群不断增多的背后，折射出的正是老龄群体的这种怀旧情怀。
以日本的洲本市为例，该市位于日本兵库县最大的岛屿——淡路岛中部，从明治时代开始作为日本纺织厂的聚焦地而繁荣起来。但是受产业转换、1998年明石海峡大桥开通、老龄化程度的不断加深等多重因素的影响，当地日渐萧条，一些店铺不得不关门停业。
在这样的情况下，本町（日本行政区划之一）也不例外。在这条宽2米，全长400米的商业街上，原本是电影院、饭店、鞋店、金鱼店等商铺鳞次栉比。但随着居民的老龄化和游客的减少，商铺关门空置的越来越多。
2012年，担任洲本再生委员会会长的野口纯子（时年69岁）提出，将空商铺改造为“小巷食堂”，为独居高龄者提供午餐服务和地区监护。同时，由于这条街上有很多日本传统建筑——町屋，再生委员会进一步策划了专门的怀旧文旅项目——“洲本怀旧小巷”，以吸引人们来参观、旅游和组织活动。
经过项目化的运作，洲本市吸引了大量来自北海道、大阪等地的年轻商家入驻。到了2018年，洲本怀旧小巷已成为一条拥有约30家店铺的商业街。小巷食堂几乎每天都会迎来常来光顾的百岁客人。每逢假日，小巷遍布拿着导游手册的游客。每逢春天和秋天，小巷还会举行为期两天的“老街漫步”活动，并邀请近百家餐饮和手工艺者到这里卖货。
一条历史悠久且老龄化水平很高，看似活力渐失的老街，就这样焕发出了全新的魅力。
养老VS怀旧。只要认清老龄化的真实特点，康养小镇也一定会焕发出真正的活力和魅力。
作者李佳，盘古智库老龄社会研究中心副主任、研究员